È iniziato un nuovo capitolo per la storia della geotermia nel Regno Unito.
L’impianto geotermico di United Downs, in Cornovaglia, è ufficialmente entrato in funzione, fornendo la prima elettricità geotermica rinnovabile del Paese disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
Ancora più significativo, il progetto combina la produzione di energia pulita con la produzione su scala commerciale di carbonato di litio a zero emissioni — dimostrando come un’unica risorsa geotermica possa sostenere sia la transizione energetica sia la catena del valore della mobilità elettrica.
Per Exergy, questo traguardo rappresenta non solo un risultato tecnologico, ma anche un passo in avanti strategico per ampliare la diffusione della geotermia in nuovi mercati.
Come sbloccare il potenziale della geotermia
Il progetto United Downs sfrutta fluidi geotermici da profondità superiori a 5 chilometri, dove le temperature superano i 190°C — le più alte mai registrate nel Regno Unito. (Fonte: GEL)
L’impianto opera in un ciclo completamente chiuso: il fluido geotermico viene portato in superficie per generare elettricità, poi trattato per estrarre il litio e infine reiniettato nel sottosuolo. Questo approccio garantisce zero emissioni in atmosfera e la sostenibilità a lungo termine del serbatoio geotermico.
Il risultato è un’energia rinnovabile affidabile, indipendente dalle condizioni meteorologiche — un elemento fondamentale per sistemi energetici resilienti e decarbonizzati.
La tecnologia italiana di Exergy al cuore del sistema
Exergy ha ricoperto il ruolo di EPC contractor per l’impianto, gestendo ingegneria, fornitura dei componenti, costruzione e messa in servizio.
Il cuore della centrale è rappresentato dalla tecnologia proprietaria Organic Rankine Cycle (ORC) di Exergy, che utilizza la Turbina Radiale Outflow.
Il sistema è stato progettato specificamente per massimizzare efficienza e flessibilità operativa nelle particolari condizioni geotermiche della risorsa di United Downs.
Grazie alla sua tecnologia avanzata a ciclo binario, l’impianto offre:
- Elevata efficienza termodinamica
- Flessibilità in fase di esercizio
- Impronta ambientale minima
- Zero emissioni in atmosfera
Questo progetto conferma l’adattabilità della tecnologia Exergy a risorse geotermiche profonde e complesse, e alle tecnologie di estrazione di nuova generazione.
Elettricità e Litio a Zero Emissioni dalla Stessa Risorsa
Oltre alla produzione di elettricità, United Downs produce anche carbonato di litio di qualità per batterie, con una capacità iniziale di 100 tonnellate all’anno. Sono già previsti piani per incrementare la produzione a oltre 18.000 tonnellate annue nel prossimo decennio — fornendo potenzialmente litio per circa 250.000 veicoli elettrici all’anno.
Questo modello integrato evidenzia la capacità unica dell’energia geotermica di offrire molteplici benefici strategici:
- Energia rinnovabile, pulita e sempre disponibile
- Fornitura domestica di materie prime critiche
- Stabilizzazione dei prezzi dell’energia elettrica su lungo periodo
Una pietra miliare per la geotermia in nuovi mercati
La messa in servizio di United Downs segna il primo impianto geotermico operativo del Regno Unito — un traguardo che potrebbe aprire la strada a un ulteriore sviluppo della geotermia profonda in tutto il Paese.
Per Exergy, si tratta di un’ulteriore dimostrazione dell’eccellenza dell’ingegneria italiana al servizio della transizione energetica globale.
Con oltre 500 MW installati nel mondo, Exergy continua a supportare i Paesi nello sbloccare tutto il potenziale della geotermia grazie a soluzioni ORC efficienti, flessibili e sostenibili.
Desideriamo ringraziare tutti i colleghi Exergy, i partner e gli stakeholder la cui competenza e dedizione hanno reso possibile l’avviamento con successo di questo ambizioso progetto.
